Le 26 décembre 2004 le train touristique Richelieu – Champigny-sur-Veude était complet avec ses 150 passagers, était-ce sa dernière sortie ? Ce samedi 21 novembre 2009, plus de 100 personnes ont manifesté dans les rues de Richelieu, pour la réhabilitation de la ligne touristique Richelieu - Chinon, à l'appel du comité de soutien au Train à Vapeur de Touraine.

Une longue histoire commencée le 7 septembre 1884, avec l'inauguration de la ligne Chinon - Richelieu. Le trafic voyageurs interrompu pendant la guerre 39/45 reprend pour s'arrêter le 31 janvier 1960. En 1971, la municipalité de Richelieu décide de reprendre l'exploitation en régie avec le conseil général d'Indre-et-Loire, propriétaire de la ligne. Une association AJECTA de la région parisienne recherche une ligne privée pour exploiter un train touristique.

Dès l'ouverture en 1974, le train touristique circule de Richelieu à Ligré, à partir de 1978, après accord avec la SNCF, il circule jusqu'à Chinon. Cette activité connaît un vif succès qui va croître au fil des années : de 3.200 voyageurs la première année, on passe à 25.000 en 1980. En 1979, nait l'association TVT (Train à Vapeur de Touraine) qui prend la responsabilité de l'exploitation totale de la ligne à son compte (trafic marchandises inclus Richelieu - Chinon - Loudun) ; elle garde bien sûr à sa charge la circulation des trains touristiques.



De nombreux films ont été tournés grâce aux atouts et au professionnalisme des membres de l'association TVT, notamment « laisser passer » de Bertrand Tavernier en 2000.

Le 31 décembre 2005, ce sera la fin de la Convention entre la mairie de Richelieu et la TVT. Le conseil général et la commune de Richelieu décident de supprimer la ligne et de mettre en lieu et place une voie verte. 3,6 millions d'euros pour remettre en état la ligne de chemin de fer entre Chinon et Richelieu, contre 3,1 millions d'euros pour l'aménagement de la voie verte.

Privée de ressources l'association TVT, ne peut plus assurer l'entretien de la totalité du matériel (vandalisme, visites de sécurité, etc) pour la plupart classé « monuments historiques ». L'association très connue dans le monde du cinéma, continue malgré tout d'être sollicitée par de nombreux réalisateurs. C'est ainsi 16 tournages (entre 2004 et 2009) qui n'aboutiront pas faute de pouvoir rouler sur la ligne.

En manifestant, samedi, les tenants de la ligne ferroviaire ont rappelé ce long parcours. Ils espèrent maintenant avoir été entendus.

Les TER attirent à nouveau les voyageurs. L'augmentation de leur fréquentation est nette.

C'était « la privatisation ou la décentralisation », selon la formule du président de la Région Aquitaine, qui inaugurait hier les nouvelles couleurs des TER. Une façon de rappeler que lorsque les Régions ont obtenu la compétence des trains régionaux, le réseau et le matériel étaient en piteux état. Et comme dans beaucoup d'autres régions françaises, dont Poitou-Charentes, les centaines de millions d'euros investis ont permis de redonner une nouvelle jeunesse aux TER.

1 Des voyageurs qui reviennent vers le train

Depuis la régionalisation des TER, en 2002, leur fréquentation a augmenté de 42 % en Aquitaine. En Poitou-Charentes, la progression a même atteint 57 %. Selon les élus, cette progression est due à une augmentation très importante de l'offre, grâce à de nouvelles dessertes : 100 TER par jour de plus créés de 2002 à 2008, soit 27 % de sièges en plus.
En Poitou-Charentes, l'augmentation de l'offre a été variable selon les itinéraires : + 22 % pour Angoulême-Royan, mais + 49 % entre Niort et La Rochelle et même 54 % de La Rochelle jusqu'à Saintes et Bordeaux.
La création de nouvelles dessertes a donc été dépassée par le renouveau de la fréquentation. Celle-ci a permis de rentabiliser les investissements consentis pour améliorer le service rendu, et même au delà. Cela a posé des problèmes à certains moments, quand la fréquentation augmentait beaucoup plus vite que la création de nouveaux trains. Notamment pour Arcachon et Langon. C'était l'époque, il y a deux ou trois ans, où la moindre épidémie de grippe chez les contrôleurs ou une série de pannes sur des matériels vieillissants entraînaient l'annulation de nombreux trains, au grand dam des voyageurs bloqués sur un quai de gare. Le directeur régional de la SNCF plaidait pour un TER « victime de son succès » quand il était convoqué chez un président du Conseil régional très remonté.



2 Des problèmes qui persistent

En Aquitaine, c'est la ligne de la Garonne, entre Bordeaux, Langon et Agen, qui continue à poser des problèmes et qui en posera au moins jusqu'en 2011 (lire ci-dessous). Mais les retards s'accumulent aussi sur deux lignes du sud entre Bayonne et Puyoô, ainsi qu'entre Hendaye et Dax. Ils devraient cependant n'être bientôt plus qu'un mauvais souvenir. Des travaux doivent permettre de redonner à ces lignes des taux de ponctualité dans la moyenne de l'Aquitaine.
Quant à Bayonne-Saint-Jean-Pied--de-Port, elle sera fermée totalement pour rénovation pendant six mois à partir de janvier prochain.

En Poitou-Charentes, la voie unique Poitiers-La Rochelle « est saturée », explique Michelle Carmouse, vice-présidente du Conseil régional en charge des TER. La ligne de Saintes à Angoulême est également à rénover complètement, ce  qui va nécessiter sa fermeture pendant de nombreux mois en 2010.
Tout comme la liaison Poitiers-Limoges a été assurée par autocar cette année, jusqu'à sa remise en service pour la fin de 2009.

3 Tarification et billetterie

Les Conseils régionaux ont eu à coeur, depuis 2002, de mettre en place des tarifications intéressantes pour ceux qui empruntent le train, que ce soit pour aller travailler ou pour aller étudier. En Aquitaine, la carte Sésame offre la gratuité pour 24 voyages à ceux qui sont à la recherche d'un emploi, et les cartes Izy donnent droit à des réductions.
En Poitou-Charentes, les usagers quotidiens, qu'ils soient étudiants, travailleurs, ou pour toute autre raison, sans justificatif, disposent d'une carte qui leur accorde 75 % de réduction. Des accords de réciprocité ont été passés pour les réductions en faveur des jeunes avec les régions limitrophes : Centre, Limousin, Pays de la Loire et Aquitaine.

4 Plan de rénovation des gares

En Aquitaine, les petites gares ne sont pas actuellement « en très bon état », de l'aveu même d'un cadre de la SNCF. 53 gares TER devaient être modernisées sur un total de 157 (gares et points d'arrêt). 10 l'ont déjà été, et 13 millions d'euros ont été engagés. Il s'agit par exemple de la gare de Marcheprime (33), qui a été inaugurée hier et a coûté 240 000 euros.
En Poitou-Charentes, celles de Saint-Maixant et de Ruffec l'ont déjà été, tandis que Montmorillon et Châtelaillon ont déjà été décidées.

5 Les nouveaux matériels

En quelques années, depuis 1998, les passagers ont pu apprécier l'évolution du matériel roulant mis à leur disposition. Les premiers autorails XTER, mis en service à partir de 1998, déjà climatisés et qui ressemblaient à des mini-TGV, ont changé l'image du TER aussi bien en Aquitaine qu'en Midi- Pyrénées. Leurs cousins à traction électrique sont apparus ensuite sur les lignes aquitaines.
Bruyants et peu fiables au début, ils ont été peu à peu supplantés par les autorails légers d'Alstom sur les petites lignes, puis par les autorails à grande capacité AGC de Bombardier, dans les deux régions.
L'Aquitaine envisage pour la suite de commander à partir de 2013 de nouvelles rames Alstom dont certaines seraient à deux étages, comme en région parisienne, pour les dessertes à forte densité comme Bordeaux-Arcachon ou Bordeaux-Langon

Alors que l'étude pour la réouverture du chemin de fer Thouars-Parthenay-Niort suit son cours, les Saumurois ont exprimé récemment, par courrier, leur intérêt pour ce projet. Charles-Henri Jamin au nom du SCoT Saumurois écrit à l'association de développement ferroviaire : « Le schéma de cohérence territoriale saumurois est actuellement à l'étude […] La réouverture de cette ligne renforce l'usage de l'axe ferroviaire existant Thouars-Montreuil-Bellay-Saumur […] Cette ligne s'inscrit (aussi) en continuité d'un projet ambitieux encore à l'ébauche : la réouverture de la voie désaffectée Château-la-Vallière-Saumur. »

On a peu l'habitude, à Thouars, de voir des salariés utiliser un vélo de fonction. Même pour quelques kilomètres, l'usage de la voiture est monnaie courante. La communauté de communes vient de donner un signe significatif de sa volonté de changer les choses en achetant deux vélos électriques.
L'acte n'a rien d'anecdotique. Il rentre dans le cadre d'une politique générale. Chaque élu et chaque membre du personnel a été ou va être sensibilisé à cette notion des gestes professionnels du quotidien qui préservent l'environnement. Michel Doret est devenu élu référent du développement durable dont il préside le comité de pilotage. Un petit guide de l'éco-agent qui répertorie « quelques gestes simples qui, ajoutés les uns aux autres, font une réelle différence » et un « guide de l'achat public éco-responsable » ont été créés : ils déclinent dans de nombreux domaines les actes à privilégier en terme d'environnement et d'éthique.
 
Cher… mais économique
 
Les vélos ont coûté 2.500€ TTC les deux. Ils sont équipés de compteurs qui permettront de dresser un bilan de leur utilisation et de sacoches porte-documents adaptées à leur usage. Originalité : ce sont des deux roues motrices puisque le pédalier agit sur la roue arrière et le moteur électrique sur la roue avant. La fiablité des cadres et des mécanismes justifie leur prix élevé. A terme, le fait de disposer de ces deux vélos devrait permettre à la communauté de communes de se séparer de l'une des voitures de service. Ecologie et économie font donc bon ménage.
Des gestes quotidiens qui épargnent la planète, le remplacement, un jour prochain, d'un véhicule du parc automobile par un véhicule électrique (peut-être une Heuliez), la gestation du projet TIPER (parc des énergies renouvelables), la pose d'économiseurs d'eau au Châtelier, un audit sur le transport... tous ces choix trouvent leur cohérence et font le bonheur d'Auriane Pertuisot, étudiante en master développement durable, qui apporte sa pierre à l'édifice à l'occasion de son stage à la « com de com ».

Pour plus d'information sur les vélos électriques, voici le site http://www.lesveloselectriques.com/ et http://www.buzibi.fr/